同学们都养过蚕吧，大家总要去采摘桑叶来给它吃，为什么蚕最爱吃桑叶呢？

这要从历史的原因来说，大约距今１.８万年以前，地球上就已经有桑树一类的植物了。桑树最早是生长的亚热带地区，是常绿植物，后来到温带地区，才慢慢变成落叶植物的。桑树是高大的乔大，叶子长得又大又茂盛，许多昆虫寄生在它上面生活，蚕就是吃桑树叶子的一种昆虫。

蚕生来不一定非要吃桑叶，到目前为止，蚕能吃的叶子不下２０种，如蒲公英、榆树叶、生菜叶、莴荀叶等等，但是蚕最爱吃的还是桑叶，这是因为蚕以桑叶为食的时间最长，一代一代地繁殖在桑树上，逐渐形成了最习惯于吃桑叶的特性，也变成了遗传性。

为了研究蚕为什么最爱吃桑叶，科学家曾做过实验，把桑叶经过高温干馏后，得到一种有挥发性、散发出很像薄荷类气味的油性物质，把它滴在纸上，在３０厘米以外的蚕闻到这种气味以后，就很快地爬过来。可见这种气味是天最熟悉的信息。

蚕是靠它的嗅觉和味觉器官来辨别桑叶气味的，如果破坏了这些嗅觉和味觉器官，它就无法辨认桑叶的气味，这样随便吃些其他植物的叶子它也能生存的。