桑树全身都是宝。桑叶饲蚕人所共知，它还能做桑叶茶、桑叶面、桑叶饼等，桑也是中药材，有祛风散热、清肺润燥、清肝明目之功效。桑皮纤维既是人造丝的高级原料，又可做成优质桑皮纸或白报纸。桑根皮的中药名为“桑白皮”，主治肺热喘咳、水肿尿少、糖尿病、骨折等症。在维吾尔族中，桑木是制作民间乐器的最好材料。它还能作木碗、地板、家具。桑木和杏木、沙枣木一样，被认为是烤肉的最好燃料。

　　策勒县策勒乡有一株８００岁的桑树，树围达３．４米，是新疆最古老的一株桑树了。鄯善县迪坎儿村是离楼兰最近的一个绿洲村庄，村里有１２株古桑，已有５００多年的历史。从前生产队开大会在桑树下，现在举办婚礼和麦西来甫也在桑树下。这１２株桑树已成为村里的精神中心。

　　一株桑树站在那里，如同站在已逝的时光中。每株桑树都是丝绸之路的一个起点，也是丝绸之路的一位守护者。没有桑树的丝绸之路是荒凉的、断裂的、失落的。桑树，无疑是丝绸之路上最美的植物塑像。

　　桑树绿荫中的喀尔赛

　　在２００２年那场砍伐桑树的运动中，和田地区有两个乡躲过了一劫。它们是墨玉县的喀尔赛乡和洛浦县的杭桂乡。两个乡都毗邻塔克拉玛干沙漠。没有桑树等树木的庇护，这里的村庄大概早就被大沙漠吞没了。

　　面对上面来的干部，喀尔赛乡的领导耐心地讲解了桑树防风固沙、保家护村的重要性，以及养蚕给农民带来的实实在在的收益和好处。农民们则干脆说，要砍桑树，还不如拆了我们的家，毁了我们的地。

　　“２００２年，我们乡没有砍掉一棵桑树。”喀尔赛乡乡长买买提明·阿布都拉自豪地对我说。他早年毕业于苏州蚕桑专科学校，科班出身，来喀尔赛当乡长已有６个年头了。

　　买买提明乡长说，喀尔赛乡有３．７万人、８０００多户农户，其中一半以上的农户都养蚕。１９１９年成立乡时，这里的农民就开始养蚕了。养蚕历史悠久，人们对蚕桑业有深厚的感情。现在全乡有９０万株桑树，年产蚕茧１５０吨左右，养蚕平均为每户人家增加三四百元的年收入。

　　这里的村庄被大大小小、高高矮矮的桑树环绕着、包围着，绿荫丛中的村舍显得朴素、安谧。走进村庄，凉风拂面，和田常见的灰蒙蒙的沙尘不见了，空气也变得清新、明净。村庄外、农田边，成排成行的桑树构筑起一道道绿色屏障，保护着庄稼的生长。我惊奇地发现，有桑树保护的棉花地里，棉花长势喜人，没有桑树的地里，棉花长得稀稀拉拉，并且斜着长——大风把棉花吹歪了。

　　昆其村，一走进农户热姐甫罕家，她的小儿子就像猴子一样敏捷地爬上了院子里的一棵白桑树。现在正是桑椹成熟季节。他摇晃着树枝，几个大人在树下张开布单，桑椹就像雨滴一样落到布单上。热姐甫罕请我们吃新鲜的桑椹。这是和田人的待客规矩，客人来了，要和主人一起分享新鲜的瓜果。

　　热姐甫罕家共有５口人，还有１５只羊，３头牛，４只鸡，８只鸽子，１头驴，８亩地，１００株桑树。院子里的这棵白桑树是她１６年前结婚时种下的。从那时开始，她每年都养蚕，养蚕能为家里增加一千多元的收入。我问她喜不喜欢养蚕时，她说，喜欢养蚕，因为喜欢钱。

　　她今年养的第一期蚕已到五龄，再过两三天就要“上山”结茧了。热姐甫罕准备了许多库玛其草，她说这种草有一股特别的香味，蚕喜欢闻，爬到库玛其草堆里，结的茧子又白又好，能卖出好价钱。

　　买买提明乡长带我来到乡里的蚕茧收购站。喀尔赛乡每年养两期蚕：春蚕和夏蚕，小蚕由乡上聘请蚕桑所的技术人员统一喂养，长到三龄再分发到农户家饲养。由于每家的饲养水平不同，结茧也就有了先后。饲养好的人家已陆续来交售茧子，卖了茧子，能直接拿到现金。

　　地区丝绸厂的收购人员在那里忙碌，评级，过称，烘干（以防蛾子咬破茧壳）。收购人员说，这个茧站每年付出的款项是３００万元左右。茧子分１１个等级，以下是各种蚕茧和蚕产品每公斤的收购价格：特五１７．８元，特四１７．２元，特三１６．６元，特二１６元，特一１５元，特级１４．４元，一级１３．８元，二级１３．２元，三级１２．６元，四级１２元，五级１１．４元，下脚蚕、僵蚕１０元，特小８元，蛾口７元，黄斑８元，薄皮０．４元，双宫１０元。